作为《黄河东流去》中最年长的老者，不仅性格豁达而且具有很浓的“恕道”思想，同时也是李凖寄予传统文化质素最多的角色。作为年纪最长的农民，徐秋斋身上留存了中华民族最底层最悠久的秉性特质——他笃信人应该有“仁爱之心”的主张，觉得处世对人应该“推己及人”，“人有不及，可以情恕”，对人的过错不必苟责，要有宽恕、原谅的胸怀。

作为《黄河东流去》的核心人物，“是个生活能力极强的人”。她秉承了中国农村妇女身上的“坚忍”品质。从她四岁丧母跟随失明老父流浪要饭时起，就注定要面对坎坷命运的考验。然而，她又不同于长松的媳妇杨杏和海老清的媳妇老清婶，她遇事从不悲观消极，甚至坐以待毙，是一个“不信神的女人”。

是作品中命运最悲惨的姑娘。作为长松家众多子女中的一个，玉兰深知自己和姐姐秀兰在家庭中的位置是极其尴尬的，因为“她们在家庭里的地位也是最下层的”。在饥饿肆虐的日子里，“少女们的饥饿是更为可怜的”。所以，当玉兰看到姐姐秀兰为给家人换得80斤口粮而自愿被卖给人贩子后，她为了减轻家里的负担而独自悄然离开家找人贩子，将自己卖给洛宁县石涧村的老地主张汉臣做妾，最终在张汉臣老婆的折磨下小产身亡。

是作品中最先高扬牺牲旗帜的女性。她在葫芦湾和母亲李麦、哥哥天亮走散之后，随徐秋斋和梁晴挤火车到了西安。这个本该作为被保护对象的13岁姑娘，不仅要照顾毫无血缘关系的徐秋斋，而且还要每天出去捡拾菜叶替梁晴分担生活压力。当她得知徐秋斋因心疼自己被看煤人绑在火车上抽打而拖着病体外出要饭时，便主动向梁晴要求卖身到人市，当这个提议被梁晴拒绝后，嫦娥又毅然决定谎报年纪去宝鸡的工业合作社上班。

梁晴是小说刻画得饶有特色的一个女性。这位船民的女儿，还在天真、单纯、活泼的妙龄便被抛进生活灾难的激流。但她并不向生活屈服。她孑然一身到处寻找李麦、海天亮一家。在葫芦湾抢粮失散后，又同徐秋斋、小嫦娥流落到长安街头，为了肩负起三口人生活的重担，她茹苦含辛，为人补袜底，到工厂做工。严酷的生活使她迅速成熟起来，也使她心田中从劳动人民家庭获得的美好品质受到严峻的考验。她对徐秋斋、小嫦娥一老一少的照顾，同甘共苦。断然拒绝工厂崔科长的甜言蜜语和粗暴纠缠，义正词严。