汪可逾乳名纸团儿，3岁习琴，视家藏宋琴为益友并自诩为知音。抗战期间，14岁的她还是北平的女学生，赴延安途中因交通被日寇阻断而入太行中学。5年后毕业到独立九旅当参谋。缘于对宋琴的共同爱好，汪可逾与旅长齐竞建立了超常的友谊。在两情相悦之时，齐竞竟然想探查她是否处女，她感到备受侮辱，遂奋起抵抗，予以坚决拒绝。作战中她被敌人逼入绝境，决心舍生取义，跳崖赴死未果，在昏迷中被俘，被营救回来5天后才苏醒。在全书的结尾，汪可逾死了，但她挺立着，形象不倒，精神未死。

齐竞是野战军部队最有文化、最懂艺术、最有血性、提拔最快的干部。他没当过副职，没受过战伤，天佑神助，前程似锦。他踌躇满志、自视甚高。他因古琴曲《高山流水》认识汪可逾，再见面时仿佛被子弹击中。他对她惺惺相惜，志在必得。然而，他心中挥之不去的贞节情结，要求“初夜落红”的纪念物和锯石之后的美玉自证清白，结果只能是自取其辱。最后见到汪可逾的遗体后，他自知对她负债沉重，开始心虚、疑惑、惶恐、畏惧，最后悔恨交攻。

曹水儿也是一个悲剧人物。他为人忠厚实在，对工作尽职尽责，从无懈怠，任何事情都能细致周到、创造性地完成，只有你想不到的，没有他干不成的。但他最惊人之处，就是从不知风月的生瓜蛋异化为在传闻中纠缠女人的行家里手。他高大雄健，头脑简单，在被纪律管束时规规矩矩，一旦监督不到位，就有可能抡着拨火棍乱来。他英雄一世，最后倒在女人身上。跟保长女儿苟且后遭反告“强奸”，被判死刑。明知有些冤枉，但谁也救不了他。想到他对部队的功劳累累，对旅长的忠心耿耿，对汪参谋的呵护殷殷，结局令人扼腕叹息。