他本名“杜发财”，是延津县的一名中学语文老师。因三次突如其来的风波，人生轨迹被彻底改变，先后沦为红白喜事主持人和街头小贩。

是延津县一个精神上的“异类”。一方面，他身上保留着知识分子的精神世界，为人重情义，思想包容，能看到生活的灰色地带，例如他尊重按摩女工梦露的纯洁。另一方面，他既无法彻底融入小城的是非评判体系，又无法完全逃离，这种“不彻底”的尴尬，使他成为命运“咸的玩笑”的集中承受者。

与按摩女工梦露（本名孟小节）有一段彼此慰藉却无果的恋情。与女友田锦绣的关系也最终走向分离。他的宽容体现在家庭中，如对与老师私奔的儿子和同性恋女儿都表现出理解。最终，他与了解自己过往的前儿媳春芽在异乡（泰安）结合，获得了新生。

老殷是一名裁缝，执着于去西安看兵马俑，只为搞懂“秦始皇是一个什么活法”。

卖糖葫芦的，热心打探所有人的隐私，却自称是“为人民服务”和“先天下之忧而忧”。

在“正文一”中出现，是山东泰安篾匠的儿子，后来在南京鸡鸣寺学习佛法成为住持。他晚年虽盲，却会在夜晚为他人打手电以防碰撞，其“为别人打的”一语，是“活扣”善意的具象化

杜太白的前儿媳。她是最终理解杜太白、并与他一同在异乡开始新生活的人，象征着逃离旧环境后获得的理解与救赎，其名字取自麦田意象，她所传递的朴素道理——于人生寒冬隐忍蓄力，静待时光治愈与转机，正是源于生活的生存哲学。